13 de noviembre de 1868: muere Rossini, quien dejó la ópera tras Guillermo Tell

El compositor de El barbero de Sevilla falleció en Passy, en París, después de cuatro décadas de retiro de la escena y de una última gran obra sacra, la Petite messe solennelle.

El 13 de noviembre de 1868 murió en Passy, en París, Gioachino Rossini, nacido en Pésaro el 29 de febrero de 1792. Había ganado fama con 39 óperas y estableció nuevos modelos tanto para la ópera cómica como para la seria. Lo singular de su caso es que dejó la composición a gran escala cuando aún estaba en la treintena, en pleno apogeo de popularidad, y pasó sin estrenar óperas los últimos 40 años de su vida. Ese silencio, dicen los biógrafos, nunca se ha explicado del todo.

Rossini creció en una familia de músicos. Su padre, Giuseppe, era trompetista y trompista, simpático pero impetuoso e irresponsable, y fue encarcelado al menos dos veces. Su madre, Anna Guidarini, costurera de oficio, se hizo cantante de ópera cómica y sostuvo el hogar durante años. En Lugo, el joven estudió trompa con su padre y aprendió música con un sacerdote, Giuseppe Malerbe, cuya biblioteca guardaba partituras de Haydn y Mozart, entonces poco conocidos en Italia. A los doce años ya había compuesto seis sonatas para cuatro instrumentos de cuerda, y dos años después ingresó al Liceo Musicale de Bolonia. Al cabo de dos años rechazó la invitación a seguir allí: prefería continuar su educación en el mundo real.

Su primera ópera representada, La cambiale di matrimonio, subió a escena en noviembre de 1810 en el pequeño Teatro San Moisè de Venecia, y le pagaron cuarenta escudos, una suma que nunca había visto junta. Siguieron otras farsas, y en 1812 La piedra de toque alcanzó cincuenta y tres funciones en La Scala de Milán, lo que le valió la exención del servicio militar y el título de maestro di cartello, el compositor cuyo nombre en el cartel aseguraba un teatro lleno. Tancredi, su primera ópera seria, y La italiana en Argel lo dieron a conocer fuera de Italia. Entre 1810 y 1823 escribió 34 óperas para los escenarios italianos.

En 1815 se trasladó a Nápoles como director de música de los teatros reales, bajo la influencia del empresario Domenico Barbaja. Allí, con una compañía estable y ensayos adecuados, dejó de componer a contrarreloj. En 1816 estrenó en el Teatro Argentina de Roma El barbero de Sevilla, con libreto de Cesare Sterbini. Como ya existía una ópera homónima de Paisiello, la suya se tituló al principio Almaviva, y la noche inaugural fue un fracaso, con percances en escena y parte del público en contra. Pocos meses después, en Bolonia, ya se anunciaba con el título actual y pronto eclipsó a la de Paisiello. Para el San Carlos escribió también Otelo, sobre la cual Lord Byron opinó que tenía buena música, pero lúgubre. En Nápoles brilló además la soprano Isabella Colbran, para quien escribió papeles importantes y con quien se casó en 1822 en Castenaso, cerca de Bolonia.

Ese mismo año viajó a Viena, donde lo recibieron con un entusiasmo que sus biógrafos llaman «fiebre por Rossini». Allí escuchó la Eroica de Beethoven y logró conocer al compositor, aunque la conversación se vio dificultada por la sordera de uno y el desconocimiento del alemán del otro. Según el relato de Rossini, Beethoven le dijo que su talento no estaba en la ópera seria y que debía «hacer más Barbiere». Su última obra para Italia fue Semiramide, estrenada en La Fenice en febrero de 1823. Después pasó por Londres, donde el rey Jorge IV lo recibió y donde, según la prensa británica, ganó más de 30 000 libras, y se instaló en París con un contrato con el gobierno francés.

En París compuso El viaje a Reims para celebrar la coronación de Carlos X en 1825, y solo permitió cuatro representaciones porque pensaba reutilizar lo mejor de la música: cerca de la mitad de la partitura reapareció en El conde Ory (1828). Su última ópera fue Guillermo Tell, de 1829. Las razones del retiro posterior pudieron ser su mala salud, la riqueza que le había dado el éxito y el auge de la grand opéra espectacular de compositores como Giacomo Meyerbeer. La ciudad, además, le ofrecía continuas delicias gourmet, y su figura se fue haciendo cada vez más oronda. Desde comienzos de la década de 1830 hasta 1855 escribió relativamente poco, y ese año dejó París para establecerse en Bolonia.

A su regreso a París en 1855 se hizo célebre por sus salones musicales de los sábados, frecuentados por músicos y por los círculos artísticos y elegantes de la ciudad. Entre los invitados figuraron Franz Liszt, Anton Rubinstein, Giuseppe Verdi, Meyerbeer y Joseph Joachim. Para esas veladas escribió las piezas breves y entretenidas reunidas bajo el nombre Péchés de vieillesse. Su última gran composición fue la Petite messe solennelle, de 1863, cinco años antes de su muerte.

Para escuchar

• El barbero de Sevilla (1816). La ópera cómica que se convirtió en la más conocida de Rossini, nacida entre el fracaso del estreno romano y el éxito de su reposición en Bolonia.
• Semiramide (1823). Su última ópera para Italia, estrenada en La Fenice y mantenida en el repertorio internacional durante todo el siglo XIX.
• Guillermo Tell (1829). La última ópera de Rossini, escrita para París antes de cuatro décadas de retiro del teatro.
• Petite messe solennelle (1863). Su última gran composición, escrita en los años de los salones parisinos de los sábados.

Imagen principal: Étienne Carjat, dominio público, vía Wikimedia Commons

Fuentes: Wikipedia en español, Wikipedia en inglés y Wikidata.